Columbia Sportware comenzó como una pequeña empresa familiar que distribuía sombreros. Los padres de la actual presidenta Gert Boyle, el señor y la señora Lamfrom, escaparon de la Alemaniaen 1937 y adquirieron la compañía Portland Hat Distributionship. Cambiaron el nombre a Columbia Hat Company, nombre otorgado por su cercanía al Río Columbia. En 1948, Gert se casó con Neal Boyle, quien se convirtió en el presidente de la compañía. Complicaciones con los proveedores hizo que la empresa comenzara a crear sus propios productos. En 1960, Columbia Hat Company se convirtió en Columbia Sportswear. En 1970, Neal Boyle murió de un infarto, y su esposa e hijo tomaron las riendas de la compañía. En 1998, Columbia empezó a cotizarse en la bolsa de valores. En el 2000, adquirieron la empresa Sorel Corporation y en el 2003 adquirieron Mountain Hardwear